香港山旮旯 Hong Kong Sankala: 觀音石河

日期︰2016-04-09
難度︰★★★
路線︰上村→凌雲寺→觀音石河→觀音山→梧桐寨→梧桐寨村

香港有最少六座名觀音山的山頭，一係位於大嶼山西部，又名膝頭哥山之觀音山，二係本篇所提及的元朗上村觀音山，三係指港島大浪灣以南，四係屯門九逕山西北，五係沙田大老山以北，六係紅磡聖德山。觀音山屬大帽山其中一條支脈最高點，因古時山頂建有觀音廟而名，現今惜為嘉道理農場所佔（注意︰場方並不歡迎行山人士進入其私人地方，宜取繞道），山頂仍留有一尊魚籃觀音像，其旁邊亦有一穴名熱氣洞，亦即是溫泉眼。觀音石河，指觀音山以北崖下的碎石堆積區，大部份皆被林木所掩，外露者面積相當細。

上村食過早餐，步行至凌雲寺參觀。凌雲寺建於明宣德年間，與寶蓮禪寺及青山禪院合稱「香港三大古剎」。沿馬路輕登，途中嗅到一陣濃烈的豬屎或雞屎味，沒多久便看見書有「凌雲寺」的石牌坊。右邊有廢棄大宅；拾級而上，大樹樹幹上挷上蘭花，任其餐風飲露。建築物前建有美麗的花園和魚池，當中顯得尤為兀突，就是園中有數個「不准非法佔用土地」的警告牌，盡顯主流官媒口中的「和諧共融」的價值觀。

凌雲寺

凌雲寺入口

小狗迎賓

蘭花

水池

地涌金蓮 Musella lasiocarpa 芭蕉科，據聞已野外滅絕

和諧共融

隨影

回走至馬路口，轉走香港大學嘉道理研究所的馬路，緩緩上升後於右方水管後小路落澗，澗後有不明顯山徑登山。於藤蔓間穿梭，空氣極不流通，若在雨後行走，必然濕熱難耐。沒多久穿過電塔底部，然後路徑漸見清晰，坡度大增，在枯葉與碎泥間急登，既吃力，又怕落石。若論非攀爬斜路，這段算是境內數一數二的大急登。植被改變，林中看見很多年前留下的圍欄，未知是否屬嘉道理農場。身後是錦田平原，極目處抵達元朗市中心的高樓。突然山下傳來豬叫聲，如斯整齊的聲音卻又叫人疑惑，至滿違和感，行友你眼望我眼，恍然大悟，原來是中國軍隊進駐的軍營傳來的聲音。很快便傳來第二次同樣的叫聲，大家會心一笑，繼續上路。

鏡中人

過澗

初段路況

急登

錦田平原

一輪急登，來到山腰的一處平緩地帶。右邊大石石澗澗谷，令人想起年初不幸離世的獨行山友，當日更傳出與軍營有關的揣測。腳下的荃錦公路，又有一趣聞可訴。何解荃錦公路的英文叫作 Route Twisk？原來當年此公路連接荃灣（Tuen Wan）及石崗（Shek Kong），故編上編號 Route TW/SK 予之，後來未知是否誤傳，索性將「TW/SK」寫成「TWISK」，成為今時今日的路名。放目眼前的景像，右方有大帽山茶田痕跡，但見嘉道理遭相關人士稱之為「好大喜功」的瘋狂植樹後，可能不再看見；而眼前則見觀音山那壯觀的直崖，而且遍山粉白，是名為石斑木（Rhaphiolepis indica，又叫車輪梅或春花）盛放之時。山間如童話般美麗，這是毗連的嘉道理農場人工種植的花海難以比擬。於林中穿梭，沒多久遇上橫路水管，此刻右轉可抵兄弟亭，乃屬私人地方，不宜進入，恐防不測，而左轉便是石河入口。

觀音山

觀音山絕崖

春花盛

石斑木與觀音山

水管路

左轉後略為下降，身邊很快便進入石河區域，然而盡在疏林底，未見開揚。多走數步，右邊有如脫出井底的路口，便是攀上石河的位置。石河是動物大便的好地方，不少石面或石罅可見乾掉的大便。眼前的石堆已是整片外露的石河，說是石河實在有點誇大，卻不失為一處寧靜之地。疊石未見穩陣，宜小心上攀和身後的行友。上端藤蔓花正盛，大量東方蜜蜂 Apis cerana 探蜜，不要懼怕，牠們屬低攻擊性品種，都不會主動攻擊人類，我就在牠們密集的嗡嗡聲中，換鏡頭、拍風景。

沿水管路行

上攀入口

觀音石河

留影

回望錦田平原

石河盡頭

離開石河，再次進入林中，路況變得更陡更碎，最終在崖底向右橫移，攀上石臺上，方知身處觀音山絕崖之中。腳下是剛才走過的山脊，路線就在崖底左移入石河，再右移回到崖中。望見的錦田平原更廣，南大刀屻亦盡收眼底。緊接是刺激好玩的崖邊攀登，除了可欣賞身後的巖巉絕崖，更可在強風吹過的石臺上感受下臨無底。這條路線可以說是觀音山絕崖中的棧道，至石塊漸細，再走過一斜石坡，此段路線即將完結。